特集　阪谷（さかだに）

どこか懐かしい田園風景が広がり、
夜空には、手が届きそうな程たくさんの星がキラキラと光り輝く。
癒しの里山、阪谷。

美しい田園風景　棚田。

福井県大野市の国道158号から六呂師高原方面へ進んで行くと、緩やかな階段を昇っていくような田園風景が目の前に広がる。
　阪谷地区にある棚田。ここは大野市の中でも特に寒暖の差があり、風の通りも良く、山からの清らかな水の恩恵を受けている土地。近代的な機械も無かった時代に先人達が、起伏のある傾斜地に苦労を重ね、作り上げたものだ。なんとも美しい造形作品である。

夏の終わり。私は、棚田へと足を運んだ。

田んぼは、実り始めた稲の群れが、収穫の時を待ちわびているようだ。水路を流れる水は、夏でもひんやりと冷たい。ただ静かに眺めていると、時折吹く風になびく稲穂の波に、心が洗われる様な気分になる。
夕刻近く、辺りを散策していると、とんぼの飛ぶ姿が見られ、西の空が夕焼けで染まっていく。秋の訪れも間近なようだ。

― 季節ごとに移り変わる風景 ―

春には、田植えを心待ちにしているかのように水面が小さく揺れ、うららかな空の色を映し出す。
夏には、青々とした稲が空に向かって真っ直ぐ伸びていく。
秋には、実りの喜びを全身で伝えるかのようにまぶしく輝く黄金色の稲穂達。
冬には、雪が積もり白銀の階段へと変化していく。

棚田は、自然と調和し、四季に合わせて色とりどりの姿を私達に見せてくれる。

巨大な岩がたくさんある阪谷の不思議？

阪谷地区には巨大な岩が点在している。
初めて、この岩を見た時「空から隕石でも落ちてきたのだろうか！？」
「なぜ、こんな所に大きな岩がたくさん転がっているの？」
　と疑問でいっぱいになった。
　この岩は、経ヶ岳が100万年前に大噴火した際に、流れ出た溶岩が岩石などを巻き込み冷え固まって出来たといわれている。阪谷の土地にどっしりと腰を下ろした大きな岩達。手で触れてみると、100万年前から今までの、遥か長い歴史が伝わってくるようで、とても感慨深い。見れば見るほど、なんとも不思議な佇まいである。

蓑道のひまわり畑。

蓑道にあるスターランドさかだに。
ここで、太陽のように力強く咲き誇るひまわりに出会った。一面に広がるひまわり畑の黄色と、どこまでも高く広がる夏の空の青色が織り成す風景は、見ていてとても気持ちが良い。元気いっぱいに咲くひまわりからパワーをもらえたような気がした。

このひまわりは、ただ咲くだけでは終わらない。
花が咲いた後に残った種は「さかだに・ひまわり油」という食用油になる。有機農法ですくすくと育ったひまわりから収穫した種を、自然圧搾法で搾油するので栄養分がそのまま100％含まれている、とても自然派なひまわり油。畑で栽培されているひまわりは、「ハイブリッド・サンフラワー」という品種で、オレイン酸やビタミンＥ含有量が多く、生活習慣病を予防・改善し美肌効果もある。（ひまわり油はオリーブ油のようにドレッシングにしたり、トーストにかけたりできる。）
阪谷のひまわり畑は、花の美しさ、そして食としての恵みも与えてくれる。